Santiago Ramón y Cajal (1852-1934)

Histólogo e investigador, Premio Nobel de Medicina. Nació el 1 de mayo de 1852 en Petilla de Aragón (Zaragoza). Su infancia transcurrió en varias localidades del Alto Aragón. Estudió Medicina en Zaragoza, licenciándose en 1873, a los veintiún años de edad.

Ese mismo año ganó unas oposiciones a médico militar, estuvo ocho meses en Cataluña y luego fue trasladado a Cuba con el ascenso a capitán. Aprovechó su estancia allí para estudiar el paludismo, contrajo esta enfermedad y en 1875 quedó exento de los servicios militares. De regreso a Zaragoza se dedicó al estudio de la anatomía y la embriología, actividades que simultaneó con la ayuda a su padre en las operaciones quirúrgicas del hospital. Se doctoró en Madrid en el año 1877, instalando poco después un modesto laboratorio en su casa. En 1879 fue nombrado por oposición director de Museos Anatómicos de la Universidad de Zaragoza. Se casó en 1879. Una epidemia de cólera en 1885 le obligó a abandonar sus estudios de células para dedicarse al del bacilo comma, causante de la enfermedad.

Durante los años 1890 y 1891 descubrió las primeras mutaciones de la neurona, pudiendo confirmar la unidad genética de las fibras nerviosas y de los apéndices protoplásmicos. En 1892 obtuvo la cátedra de Histología Normal y Anatomía Patológica de la Facultad de Medicina de Madrid. Su obra Elementos de Histología le valió el premio Rubio de la Real Academia de Medicina de Madrid. En 1899 creó el Instituto Nacional de Higiene Alfonso XIII. En 1900 el Gobierno, presidido por Francisco Silvela, decidió recompensar al científico con la creación del Laboratorio de Investigaciones Biológicas y de una publicación científica titulada Trabajos del Laboratorio, que sustituía a la Revista Trimestral Micrográfica, publicada desde 1897 por cuenta de Ramón y Cajal. En 1906 obtuvo, conjuntamente con Golgi, el premio Nobel. Fue senador vitalicio con carácter independiente. En 1922 se jubiló de las cátedras que dirigía en la Facultad de Medicina de Madrid, siéndole entregada por el rey la medalla Echegaray.

Obtuvo varios títulos y cargos honoríficos -en España y en el extranjero-, y numerosos premios y distinciones. Murió en Madrid en 1934, dejando publicados un largo repertorio de libros y trabajos científicos.