San José de Calasanz (1556-1648)

Religioso, pedagogo y fundador, nacido en Peralta de la Sal (Huesca). A los 27 años era sacerdote y reconocido teólogo en España. Marchó a Roma, donde fue nombrado consultor del cardenal Colonna. Durante toda su vida le preocupó la educación cristiana y literaria de los jóvenes y la posibilidad de que ésta alcanzara a todo el pueblo. Por este motivo creó, en 1597, la primera escuela pública gratuita, que denominó Escuela Pía. La obra se extendió rápidamente. El Papa Pablo V la erigió en Congregación en 1617. Poco después, Gregorio XV la elevó a Orden Religiosa.

Las Escuelas Pías se establecieron en España en 1638. Actualmente están difundidas por todo el mundo. En sus Reglas y Constituciones de la Orden se apuntan normas pedagógicas que significaron un gran adelanto en su época. En ellas se habla de la enseñanza por ciclos, de la creación de instituciones y comedores sociales, etc.

José de Calasanz murió en Roma en 1648 a la edad de 92 años. En 1748, Benedicto XIV lo beatificó. Diecinueve años más tarde, en 1767, fue canonizado por el Papa Clemente XIII.